火山ガスで死にかけた！？

もう７～８年前でしょうか。阿蘇の仙酔峡から馬鹿尾根を登り高岳・中岳を一人で歩いた時のことです。
中岳山頂辺りで急にけたたましいサイレンの音が耳に飛び込んできました。
火山ガスが発生しているとの緊急放送のようです。
放送を流しているのはこれから向かおうとしている火口展望台の方向です。

「えっ危険って言われても今そっちに向かってるんですけど・・・」

１人での登山。当然周りには誰もいません。もちろん相談する相手なんかいません。
引き返すより前に進んだほうが早く帰れるし、どうしようかと思いつつも足は火口展望台へと向かいます。
展望台までは特に問題なく歩いてきました。「別に危険なこと何もないやん」と思っていた時です。
何だか急に息苦しくなってきたのです（臭気があったかどうかは記憶がありません）。

「い、息ができない。。。」
「ヒィ～ゼェ～」

喘息の持病を持っている訳ではないのですが、まるで喘息の発作が出たように息苦しくゼェ～ゼェ～と
か細い息しかできないのです。
タオルで口を塞ぎ必死で歩き、ロープウェイの駅も近くなり、少し回復してきた頃にようやく監視員らしき若者が
５０ｃｃの原付バイクで遊歩道を登ってきて「大丈夫ですか？」と聞いてきました。

「大丈夫じゃないわい！死ぬかと思ったわ！もうちょっと早く助けに来んかい！」

と言おうかとも思ったんですが、警告を無視した自分が悪いし、そんな元気も度胸もないし、もう駅は目の前だし。
ゼェ～ゼェ～言いながらも「大丈夫です」と答えやっと駅に逃げ込んだという苦い思い出があるのです。

後から知ったことなのですが、この阿蘇山では私が喘息症状に襲われた数年前の１９９７年に観光客２名が
SO2ガス（二酸化硫黄、亜硫酸ガス）による喘息などの発作で死亡しているんです。
僕もまるで喘息の発作を引き起こしているような状態だったし、相当危なかったなと後から考えるとぞっとします。

火山ガスは危険です。時に命の危険にさらされます。
立ち入り禁止地区や登山規制地域には決して立ち入らないようにしましょう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　阿蘇の中岳火口は今でも噴煙を上げています
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　前を歩く２人は私の両親です